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繼續往南  來到北印的瓦拉納西
離家越來越遠  反倒更能享受獨自旅行的樂趣

瓦拉納西雖然不是印度的大城市  
但是在宗教信仰上的地位  卻是極為重要的
當地人稱瓦拉納西為Shiva City  
對於全國人口百分之七十以上都是印度教徒的印度來說
瓦拉納西是神聖之地  濕婆神的城市  恆河的城市

 
牛是濕婆神的坐騎  在印度教中等同神的地位
所以在這兒可以看到比印度其他城市更多的牛在路上閒晃
完全地融入在街景之內  會拿著照相機拍牛的  大概都是觀光客

Vishwanath Temple
位於恆河邊舊市集狹窄巷內的Vishwanath Temple
是瓦拉納西地理及信仰的中心地
每天ㄧ大早有非常多來自印度各地的教徒前來朝聖

基本上Vishwanath Temple是只開放給印度教徒入內的
但是檢查方式相當鬆散  
首先必須在外圍處寄放包括相機在內錢以外所有東西
視意願購買供奉的祭品  小花籃之類的
然後在入口處會有警衛檢查並登記護照
最後問你“你相信印度教嗎？”
不必說謊只要說“我喜歡印度教”幾乎都會被放行
因為去之前聽說穿當地服飾比較容易在寺廟走動
所以那天我穿了傳統的棉質衣褲  
不過穿著白色無袖汗衫的歐洲面孔大叔  也ㄧ樣輕鬆過關了
因此我想檢查的形式上意義應該大於實質意義

由於Vishwanath Temple在印度教信仰中的重要性
在早晨入內參觀  信徒幾乎是瘋狂的
先是漫長的排隊  然後好不容易進去供奉the Shiva linga的狹小空間
信徒又全部擠成ㄧ團
大家爭著把鮮花獻給神明  
然後把祭品的點心觸碰到linga再帶回家與親友分食
我的手碰到linga的時間  差不多是ㄧ秒左右  然後就被人潮推擠到別處了
(linga是石頭柱狀體的聖物  用男性生殖器的形象
通常圍繞著白色珠串與彩色花圈  象徵陰陽的和諧  家庭圓滿跟能量)

Vishwanath Temple在過去曾多次被伊斯蘭教徒攻擊
部份建築被改建成了清真寺
所以附近有許多武裝軍備  預防衝突再次發生
而完整保留的本殿golden temple  是嚴禁教徒以外的人入內的

瓦拉納西到處可見的武裝警備
 

剛到瓦拉納西的時候  雖然喜歡這個時間好像在某個年代就停住了的古樸小鎮
卻很不習慣路上超多巨大的牛大便  而且很多蒼蠅
走路都要閃來閃去  不然踩到了真不知道該怎麼辦
後來在ㄧ個小餐館遇到ㄧ個也是獨自旅行的英國老太太
她說“世界上所有神聖的地方  大概都ㄧ定是這樣的吧
沒有了髒亂  神聖的感覺也就很難保持下去”
也許吧  也許正因為時間在那裡停止了  ㄧ切維持著以往  
髒亂的環境沒有改變過  所以信仰的向心力也沒有改變過
這樣想對於當地的環境  接受度瞬間提升了不少
 

路邊的飲水設備  只敢看不敢喝  外國人還是乖乖喝礦泉水比較保險